Alors que Rio de Janeiro se prépare au retour du golf aux Jeux olympiques après une absence de plus de 100 ans, quelques-uns des grands noms du sport commencent à montrer un intérêt au Brésil, en particulier dans la possibilité de concevoir le parcours qui accueillera le tournoi historique aux Jeux de 2016.

Robert Trent Jones Jr. s’est rendu au Brésil cette semaine et a obtenu une place dans la course à la construction du parcours, rejoignant une liste qui comprend Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Gary Player, Nick Faldo, Severiano Ballesteros, Greg Norman…

« Le golf est entre les mains du Brésil », a déclaré Jones, qui a formé un partenariat mercredi avec le joueur brésilien à la retraite, Mario Gonzalez, pour les travaux de conception du parcours olympique.

« Nous avons des dizaines de designers intéressés par ce parcours, la réaction internationale a été formidable », a déclaré Paulo Pacheco, vice-président du marketing de la fédération brésilienne de golf . « Je pense qu’il est même possible que l’un de ces designers réalisera les travaux à titre gracieux, seulement en raison de l’importance d’avoir son nom associé à ce tournoi historique. »

Le concepteur du parcours sera choisi lors un processus qui impliquera la Fédération internationale de golf et le comité d’organisation de Rio 2016.

Les organisateurs Brésiliens des Jeux olympiques et les responsables locaux sont dans le processus final de choisir l’emplacement du parcours, et leur décision pourrait être annoncée dans les deux prochains mois, avant que les responsables du CIO n’arrivent à Rio pour un examen des projets olympiques à la fin avril.

Bien qu’il soit possible un parcours privé existant pourrait être rénové, il est probable qu’un nouveau parcours sera construit dans le quartier de Barra da Tijuca de Rio, où la plupart des sports se dérouleront pendant les Jeux olympiques, a dit Pacheco.

« Une fois que vous prenez la décision du terrain, il faut environ deux ans pour construire le parcours, puis une autre année de préparation », a déclaré Jones. « Si la construction commence dès Janvier 2012, le parcours serait prêt d’ici à 2015. »

Les fonctionnaires veulent un parcours public pour aider à stimuler le sport au niveau local et de le développer après les Jeux olympiques. Outre le parcours, les organisateurs veulent aussi construire des académies de formation et les écoles pour former des professionnels de golf. Le Brésil n’a actuellement qu’un seul joueur sur le PGA Tour, Alexandre Rocha.

Les responsables Brésiliens veulent aussi voir d’autres manifestations de grande envergure dans leur pays avant les Jeux olympiques, et il y a une chance que la Présidents Cup soit jouée à Rio en 2015.

Bien que le golf ait gagné en popularité au Brésil, il reste un sport d’élite dans le pays passionné par le football, où il y a moins de 30.000 golfeurs et un peu plus de 100 parcours. Le seul véritable parcours public est le neuf trous du Japeri Golfe Clube de Rio de Janeiro.